L’INRS est une structure de droit privé qui est gérée et financée exclusivement par les partenaires sociaux. Son fonctionnement est assuré par un conseil d’administration qui est constitué selon les règles du paritarisme.
Mais l’INRS n’a jamais procédé à l’évaluation des risques professionnels, car ne disposait pas de telle légitimité. Ce défaut de légitimité de l’INRS pourrait être dû à un sentiment de méfiance qu’éprouvent les autorités vis à vis de cette institution, compte tenu de son autonomie de fonctionnement, des règles démocratiques (paritarisme) qui régissent son fonctionnement.