L’INRS est un maillon essentiel du système français de prévention des risques professionnels. Il exerce ses activités au profit des entreprises du régime général de la Sécurité sociale. Il s’appuie sur les Caisses régionales d’assurance maladie et les Caisses générales de Sécurité sociale. Il apporte ses compétences à d’autres acteurs de la prévention tels que les médecins du travail et les services de l’Inspection du travail. Il dispose en interne de compétences très variées qu’il met au service de la maîtrise des risques professionnels : chargés d’études scientifiques, ingénieurs, médecins, formateurs et spécialistes de l’information. Sa relation avec le scandale de l’amiante est lié au fait que le développement inquiétant des maladies et troubles professionnels rend plus que jamais nécessaire la production d’études et de bilans pouvant servir de base à l’action publique dans le domaine de la santé et de la sécurité au travail. l’INRS, géré paritairement, se trouve de fait dépendant dans ses orientations de recherche. Celui-ci se trouve ainsi juge, comme représentant du système d’assurance de risque accident du travail/maladie professionnelle.