Le cite officiel de l’INRS défini l’organisme comme une association créé en 1947. Elle est gérée par un Conseil d’administration paritaire constitué de représentants des organisations des employeurs ou des salariés. Organisme généraliste en santé et sécurité au travail, l’INRS intervient en lien avec les autres acteurs institutionnels de la prévention des risques professionnels. Il propose des outils et des services aux entreprises et aux 18 millions de salariés relevant du régime général de la Sécurité sociale.

Cet organisme est une association à but non lucratif et un acteur impartial et indépendant. Comme il a une position centrale dans le dispositif de prévention en France.

En 1982, l’ « Association française de l’amiante » regroupant les industriels de l’amiante, a participé dans la création du Comité Permanent Amiante (CPA), qui regroupe patronat et syndicats, chargé de la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles. Ce comité créé par l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS), a joué un rôle dans l’orientation des politiques sanitaires française pour l’amiante. Ce comité, dont le financement sera entièrement dépendant des industries, comprendra aussi des délégués des principaux syndicats qui défendront longtemps l’usage de l’amiante au nom de la préservation de l’emploi. Pendant douze ans, la politique en matière d’amiante était complètement confiée à ce comité avec la complicité d’un État Français singulièrement passif (INRS).