Les principales sources environnementales de produits pharmaceutiques sont les effluents d’eaux usées municipales, le lessivage et le ruissellement des terres agricoles ainsi que les activités aquacoles.
Il est indéniable que les résidus de médicaments sont présents dans notre environnement, certes à des concentrations a priori relativement faibles. Si des effets sont apparus dans certains compartiments de cet environnement, montrant qu’il s’agit bien d’une pollution, nous n’avons pas encore toutes les clés pour faire une évaluation des risques digne de ce nom.
Compte tenu de l’énorme diversité de principes actifs des médicaments, il est plus que probable que des interactions complexes peuvent intervenir dans le milieu, rendant l’approche de l’évaluation des effets très difficile.