La diffusion des médicaments dans l’environnement est un problème préoccupant pour plusieurs raisons :
> les IPAs des médicaments (utilisés et non utilisés) sont susceptibles de se retrouver dans l’environnement (sol, les êtres vivants aquatiques et en retour l’homme par des phénomènes de bioaccumulation et bioamplification).
> Leur concentration présente des risques économiques et environnementaux : par exemple, certains stocks peuvent se retrouver au bord des rivières (cas de l’Albanie) et des effets sanitaires sont incontestables.
> Leur conservation et/ou élimination reste très difficile pour plusieurs raisons : difficultés de collecte au et d’acheminement en cas d’incinération etc...
> Certains produits médicamenteux sont susceptibles de polluer l’atmosphère, quoique les rejets atmosphériques de médicaments concernent un nombre limité de molécules, et
essentiellement des anesthésiques volatils de type fluothane qui sont concernés en milieu hospitalier. Par contre d’autres produits tels les hydrofluoroalcanes sont connus comme susceptibles de s’oxyder dans l’atmosphère pour donner l’acide trifluoroacétique qui est un produit fortement persistant, toxique et susceptible d’intervenir dans les mécanismes de l’effet de serre, même si cette source est relativement faible et mineure.
>Les données relatives à la transformation des molécules médicamenteuses dans
l’environnement sont très peu nombreuses.