Les voies de transmission de des IPA dans l’environnement sont classiques : Les gens consomment les médicaments et c’est par diffusion des eaux usées contenant les excrétions humaines et animales que ces ingrédients arrivent dans les milieux aquatiques. Cependant ces médicaments apportent une contribution majeure à l’amélioration de la santé des populations humaines et à l’accroissement de l’espérance de la vie, ainsi qu’à la qualité des soins.
Selon les substances médicamenteuses et les différentes catégories d’eau, les concentrations retrouvées varient du nanogramme par litre jusqu’à plusieurs centaines de microgramme par litre