La diffusion de médicaments dans l’environnement pose de sérieux problèmes car :

 on mesure des résidus de médicaments dans tous les milieux : eaux (de surface, souterraines, du robinet), sols et sous sols, air, aliments. On constate donc que ces substances ne sont pas complètement biodégradables, qu’elles peuvent être bioaccumulées. Les systèmes d’élimination des médicaments sont à perfectionner (sources diffuses), et les sources ponctuelles devraient faire davantage d’efforts (industries).

 ces résidus médicamenteux peuvent avoir des conséquences sur l’environnement, que l’on sait mal évaluer (problème des risques chroniques pour les faibles doses et de l’effet cocktail) : apparition d’antibiorésistances, perturbation des écosystèmes, reprotoxicité, génotoxicité, perturbation endocrinienne, altération des comportements de la faune…

 ces résidus médicamenteux pourraient également avoir des conséquences sur la santé humaine, car les traitements qui existent (pour les step, pour rendre l’eau potable, circuit des médicaments non utilisés…) ne sont pas complètement efficaces pour les éliminer. Mais ces risques directs sont encore largement inconnus à l’heure actuelle. Un risque indirect certain pourrait être l’apparition de résistances chez certains microbes, rendant difficile les soins curatifs.