Le problème de la diffusion des produits pharmaceutique sur l’environnement pose de graves problèmes environnementaux liés au fait qu’un risque d’exposition à long terme ait des effets néfastes sur les écosystèmes aquatiques et terrestres et même sur la santé humaine. En effet, lorsque les produits pharmaceutiques, de soins personnels et vétérinaires sont rejetés dans les eaux usées et les eaux de surface, ils sont susceptibles de contaminer l’environnement aquatique et engendrent des changements hormonaux et des malformations sur les espèces aquatiques et participent à la dégradation des écosystèmes marins. Et selon les niveaux d’exposition à ces produits, les effets peuvent varier et le seuil étant l’arrêt de la reproduction. Autre problème, ces produits peuvent contaminer les eaux souterraines et poser ainsi un grave problème de santé publique avec la pollution des nappes d’eau.
Les antibiotiques qui se retrouvent dans l’eau aident à la résistance des bactéries des espèces et certains produits hygiéniques contribuent à l’affaiblissement des systèmes de défense et du système immunitaire des poissons.
Certains tests menés en laboratoire sur certaines espèces aquatiques comme les invertébrés (mollusques, arthropodes) avec des médicaments courants seuls ou en mélange montrent que les effets létaux aigus sont peu susceptibles de se produire dans l’environnement mais que des effets chroniques c’est-à-dire à long termes sont possibles. En effet, certaines espèces bioaccumulent des antibiotiques qui s’acculent de façon importante sur les tissus. Exemples : moules, plantes aquatiques
Exemple : Il a été démontré chez la carpe qu’un fibrate, le gemfibrozil, se bioconcentre dans le sang dans une proportion de 400 fois les concentrations trouvées dans l’environnement et réduit le niveau de testostérone de 50 %.