La diffusion des médicaments dans l’environnement est considérée comme étant préoccupant pour plusieurs raisons :
• De part leur nature active et leur comportement physicochimique, les médicaments ont la capacité de s’accumuler dans certaines cellules (bioaccumulation) et d’induire des effets biologiques (antibiorésistance, modulation endocrinienne etc.) sur les cibles qui n’étaient pas prévues au sein des écosystèmes aquatiques et terrestres.
• En raison de la diversité des molécules, de leur mécanismes d’action et de la non spécificité des effets d’une molécule, l’évaluation des effets des principes actifs de médicaments est très difficile
• Le fait que les médicaments contribuent à l’amélioration de la santé des populations humaines et à l’accroissement de l’espérance de vie rend leur gestion difficile.