La diffusion des médicaments dans l’environnement est préoccupante parce qu’elle constitue un facteur de risques complexes et potentiellement majeurs pour l’homme et l’écosystème ; sachant que le risque est définit comme un type de dommage associé à l’exposition à un déterminant donné, que multiplie le niveau d’exposition de la population à ce déterminant. Sa complexité provient :
• de la nature chimique du risque et de son origine anthropique : les ingrédients pharmaceutiques actifs(IPA) sont émis dans la chaine de production et de consommation des médicaments par l’homme pour sa survie.

• De la diversité des origines, des sources d’émission et de la quantité des IPA rejetés dans l’environnement, qui rendent difficiles la description des relations causes-effets et doses-réponses ;

• De la difficulté de l’évaluation quantitative et qualitative de l’exposition de l’homme et de l’écosystème aux polluants pharmaceutiques rejetés dans l’environnement (mélange de polluants à effet additif ou synergique ? et effet de l’exposition chronique)

La gravité du risque provient du caractère mondial et difficilement contrôlable de la consommation des médicaments et des rejets de leurs IPA, polluants les ressources en eau.