Depuis quelques années la pollution de l’environnement et notamment des eaux par les molécules pharmaceutiques est une problématique en émergence. Les produits pharmaceutiques, conçus pour être biologiquement actifs, peuvent induire des effets secondaires non souhaités dans l’environnement et ce, à de très faibles concentrations. Les produits pharmaceutiques peuvent atteindre l’environnement à la suite de :
• Leur ingestion par les humains et les animaux : ils sont alors excrétés (urines, selles, sueur, vomis …) après métabolisation totale ou partielle ;
• Du dépôt de médicaments non utilisés ou périmés dans les toilettes ou la poubelle ;
• Certaines pratiques agricoles : élevage (aquaculture), amendement ;
• Une perte durant le procédé de fabrication ou un défaut d’efficacité des traitements d’eau conventionnels ;
Ces produits pharmaceutiques ont des conséquences diverses sur l’environnement dans lequel l’homme est le plus exposé. En effet, l’homme se retrouvant au sommet de la chaîne alimentaire, si des résidus de médicaments se retrouvent dans des organismes tels que les algues, ils se transmettront à des organismes plus gros, puis à des poissons et enfin à l’homme.

Par ailleurs, l’utilisation de médicaments (et plus particulièrement d’antibiotiques) présente deux impacts environnementaux principaux : la présence de résidus de molécules actives ainsi que la pression de sélection de bactéries antibiorésistantes.