La diffusion et l’accumulation des médicaments dans l’environnement constituent un problème particulièrement difficile à résoudre car, à l’inverse de nombreux autres polluants, il n’est pas possible de supprimer, limiter ou remplacer l’utilisation des médicaments, ceux-ci étant nécessaire en termes de santé publique.
Un dilemme pourrait se présenter aux pouvoirs publics au fur et à mesure de l’avancée des connaissances : que se passerait-il si un médicament, dont l’efficacité reconnu permet de diminuer considérablement la mortalité lié à une maladie, serait source de mortalité via son élimination dans l’environnement ?