Un effluent est tout rejet liquide véhiculant une certaine charge polluante toutes les activités humaines domestiques commerciales ou industrielles génèrent des rejets dans la nature de dangerosité différentes.
Dans le cas précis des industries la plupart sinon tous les processus de fabrication sont chimiques engendrant des mètres cubes d’eaux souillées de toxiques volatiles etc. A l’échelle de l’Union Européenne, des directives et des normes encadrent la gestion des effluents de toutes natures mais l’avancée de la technologie avec la découverte de nouveaux procédés industriels et de produits chimiques, l’influence de la puissance financière du secteur privé rendent le travail des pouvoirs publics difficile (application des principes de précaution /prévention/pollueur payeur etc.).
Dans les pays pauvres, le Cameroun par exemple, la non maîtrise de la technologie et l’absence d’une bonne gouvernance (corruption en exemple) sont les causes principales de cette difficulté.