C’est un concept statistique, qui tente de donner un prix à la vie humaine (une vie statistique) pour éclairer la décision publique ; par exemple dans le cas de l’étude ExternE on a besoin d’avoir une valeur de la vie humaine pour estimer le coût de dommages attenant à différentes filières d’énergie, comme la mortalité pour cause d’accidents ou encore d’irradiations...
2 grandes méthodes sont données pour l’évaluer : l’approche par les préférences déclarées à travers l’analyse de risques sur les salaires (cf quel supplément de salaire est demandé par le travailleur pour accepter un risque professionnel avec un "cran" de mortalité supplémentaire ), et la méthode d’évaluation contingente (montant qu’un groupe est prêt à payer pour réduire le risque de décès de chacun de ses membres, sur la base d’un petit montant).