Les études coûts-bénéfices permettent de comparer les coûts d’une opération et les avantages ou dommages évités en une unité monétaire commune.
Pour cela, il faut idéalement déterminer le coût de pollution et le coût de dépollution. Le problème de crédibilité dans cette démarche est que les énergies ne créent pas la même pollution. Cela rend leurs analyses coût-bénéfice difficilement comparables.
Par exemple, en ce qui concerne les coûts externes d’impact sur l’environnement pour le cas de l’énergie éolienne, il y a une forme de pollution visuelle. Toutes les énergies à comparer dans l’analyse coût bénéfice ne possèdent pas ce type de pollution.