Les résultats obtenus pour les coûts externes de la production d’électricité avec les combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) sont si différents dans l’étude de 1995 et celle menée en 1998 parce que :
L’étude commencée en 1991 et qui s’ achevée en 1995 a utilisée une méthodologie globale pour la mesure des coûts environnementaux
des différentes énergies.
La seconde étude achevée fin 1998 est consacrée à l’approfondissement de questions fondamentales comme :
- l’évaluation de l’ impact des différentes énergies en termes d’ effets de serre,
- la valeur statistique de la vie humaine, l
- l’amélioration de la prise en compte des accidents majeurs, et la définition d’intervalles de confiance pour les résultats obtenus.
Des améliorations significatives ont été apportées à la méthodologie, sans toutefois rendre totalement obsolètes les résultats de 1995.
La révision à la hausse du coût de la tonne de CO2 est due la prise en compte nouvelle de la mortalité anticipée résultant du réchauffement climatique .
En outre, et c’ est là le facteur décisif, la valeur utilisée de la vie humaine est nettement plus élevée que dans l’ étude précédente.