surestimation ou sous-estimation du coût externe global en ce sens que la méthode des externalités apporte une réponse intéressante à la difficile question de l’addition de coûts privés et de coûts externes.Les coûts privés sont les coûts assumés par le producteur dans le cadre de son activité. Les coûts externes sont assumés par l’environnement et par la collectivité.Les coûts privés de production sont calculés par les exploitants. Ils dépendent du système de prix des facteurs et des biens de production. Ils sont également tributaires des conventions comptables internes à l’entreprise, conventions elles-mêmes issues de choix nationaux en la matière.Les coûts externes sont soit dérivés de systèmes de prix soit forgés à partir de méthodes de substitution.A supposer qu’ils existent, les systèmes de prix invoqués dans l’estimation des coûts externes ne sont pas automatiquement en mesure de donner une appréciation correcte des coûts. Quand les systèmes de prix n’existent pas, ce qui est le cas le plus fréquent, des systèmes de substitution sont utilisés. On recourt au sondage, au vote ou à un marché fictif pour conduire les consommateurs à révéler leurs préférences. Il n’est pas acquis que ces substituts soient performants.Aussi, il y a une deuxième question portant sur les incertitudes entachant les évaluations respectives des coûts privés et celles des coûts externes.La comptabilité analytique des entreprises permet de cerner avec une erreur très faible les coûts de production. L’incertitude provient essentiellement des règles et des méthodes comptables utilisées.