La méthode des externalités apporte une réponse intéressante à la difficile
question de l’addition de coûts privés et de coûts externes.
Les coûts privés sont les coûts assumés par le producteur dans le cadre de son activité. Les coûts externes sont assumés par l’environnement et par la collectivité.
Les coûts privés de production sont calculés par les exploitants. Ils dépendent du système de prix des facteurs et des biens de production. Ils sont également tributaires des conventions comptables internes à l’entreprise, conventions elles mêmes issues de choix nationaux en la matière.
Les coûts externes sont soit dérivés de systèmes de prix soit forgés à partir des méthodes de substitution.