Réponse : L’autre aspect abordé dans le cours d’épidémiologie qui fait référence à ces modèles d’exposition est celui d’une exposition involontaire à une substance cancérigène susceptible de déclencher une maladie chez un individu exposé en milieu de travail ou sur son lieu de résidence. Dans le cadre de la santé environnementale cette démarche consiste à réaliser une section transversale de la population, d’où l’appellation d’étude transversale ou “cross- sectional” qui nécessitent des comparaisons qui présentent certaines des particularités nécessitant certaines explications :

Le premier cas est représenté par la recherche de la prévalence d’une manifestation clinique, éventuellement une pathologie dans un (ou plusieurs) groupe d’exposition donné. Cette situation se rencontre typiquement en milieu professionnel : la recherche de la fréquence des affections respiratoires chez les ouvriers de la chaussure.
Le deuxième cas correspond à ce que l’on appelle les études “écologiques”. Il s’agit de la recherche du lien entre un lieu de résidence “suspect” de par sa proximité à une industrie polluante (une usine d’incinération) ou une infrastructure de transport (pollution automobile).
Dans les deux cas l’assignation à un groupe, considéré comme exposé, se fait selon des critères indirects : l’activité professionnelle ou le lieu de résidence, donc doit être considéré comme une faiblesse potentielle, inhérente à ce type d’étude (perte d’information sur l’exposition individuelle). En ce qui concerne les études écologiques il faut parfois avoir recours à des méthodes de modélisation pour définir par exemple des zones d’exposition plus ou moins forte en fonction, par exemple, de la distance de la source émettrice, de la configuration du terrain, des vents dominants, éventuellement validées par des mesures réelles.
Ici, l’objet de l’épidémiologie analytique, appelée aussi épidémiologie étiologique est d’essayer de rechercher des causes. Une association, même significative, entre un facteur de risque et une pathologie n’est pas une preuve de causalité car elle ne représente qu’une liaison statistique et non une relation mécanistique (données biologiques sur le mécanisme d’action). Pour simplifier la présentation, dans une étude analytique on constitue des groupes atteints ou non par une pathologie et on croise avec le facteur supposé de risque (exposition, mode de vie etc.). L’inverse est également possible, c’est à dire l’étude de l’apparition d’une pathologie dans une population exposée par rapport à une population témoin, non exposée. L’épidémiologie dispose d’outils permettant d’étudier l’étiologie ou les facteurs de risque en relation avec la probabilité de développer une maladie. Les études cas-témoins sont basées sur la comparaison de deux groupes, le premier, constitué des “cas” : individus atteints de la maladie étudié, l’autre, les “témoins”, est choisi pour qu’il soit comparable au premier.
Ceci peut être obtenu de deux façons :
L’appariement, en faisant correspondre à chaque cas un témoin comparable pour toutes les caractéristiques (par exemple âge, sexe, poids), à l’exception de celle qui est étudiée.
La stratification, c’est à dire la constitution d’un groupe dont la distribution des caractéristiques serait dans l’ensemble comparable.
Dans les deux cas l’assignation à un groupe, considéré comme exposé, se fait selon des critères indirects : l’activité professionnelle ou le lieu de résidence, donc doit être considéré comme une faiblesse potentielle, inhérente à ce type d’étude (perte d’information sur l’exposition individuelle). En ce qui concerne les études écologiques il faut parfois avoir recours à des méthodes de modélisation pour définir par exemple des zones d’exposition plus ou moins forte en fonction, par exemple, de la distance de la source émettrice, de la configuration du terrain, des vents dominants, éventuellement validées par des mesures réelles.