Les modèles d’exposition rejoignent les différents types d’études réalisées en épidémiologie et leur objectif descriptif ou analytique. Les modèles de l’exposition permettent de gérer les facteurs de confusion et d’ainsi renforcer la puissance des études. Ces modèles permettent de tenir compte de la variabilité inter- et intra-individuelle, on dépasse alors l’épidémiologie pour s’intéresser à l’individu et non au groupe.

Ces modèles permettent de décrire des phénomènes de santé et de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents aux résultats épidémiologiques. Ils aident également à mettre en évidence l’évolution d’une exposition ou d’une maladie dans le temps et l’espace, ce qui potentiellement permet d’effectuer des prédictions.

Les modèles mixtes, jouent un rôle aussi bien explicatif que prédictif : ils permettent d’établir des prédictions individuelles et d’estimer différentes sources de variabilité sur la survenance d’une exposition ou l’apparition d’une maladie.