Il existe des périodes critiques dans le développement du sein chez la femme : durant la vie fœtale, pendant l’adolescence et au début de la vie reproductive (en particulier avant la 1ère grossesse).

Par ailleurs, le cancer du sein (comme d’autres cancers d’ailleurs) est une pathologie dont le temps de latence (délai entre l’exposition au facteur de risque et l’apparition de la tumeur) peut être long (de l’ordre de la décennie).