La comparaison du risque de survenu d’un cancer chez le jumeau d’un patient déjà atteint correspond à un contexte idéal pour apprécier les parts respectives de l’hérédité et des facteurs environnementaux. En effet, l’analyse de cohortes de jumeaux en provenance de Suède, Danemark et Suède a pu démontrer que les facteurs héréditaires apportaient une contribution mineure à la susceptibilité de la plupart des cancers et que l’environnement est la principale cause des cancers sporadiques.
Les jumeaux présentent ainsi un contexte d’études idéal car ces derniers ont le même patrimoine génétique. Ainsi, le risque de développer un cancer pour le jumeau d’un patient déjà atteint est très élevé. Ce risque est d’autant plus élevé pour les vrais jumeaux. De plus, les jumeaux ont souvent vécu dans le même contexte environnemental.