Comme le cancer est une maladie multifactorielle, il est difficile de déterminer quels sont ou quel est le facteur qui en est la cause. Pour des jumeaux il est difficile de savoir si ce sont les facteurs environnementaux ou génétiques qui sont la cause d’un cancer puisqu’ils ont en partie les mêmes gènes, et en partie certainement grandis dans le même environnement de vie.
Étudier le cancer par le biais de la comparaison du risque entre couples de vrais et faux jumeaux permet de déterminer plus facilement si les facteurs d’apparition du cancer sont plutôt liés à l’hérédité ou aux facteurs environnementaux. En effet, les comparaisons de la concordance du cancer entre les paires de jumeaux monozygotes et dizygotes fournissent des informations sur les influences héréditaires ou environnementales. Comme les jumeaux monozygotes partagent tous les gènes, s’il y a une concordance pour le cancer alors on pourra en déduire que les effets génétiques sont susceptibles d’être importants et le risque de cancer chez le jumeau d’un patient déjà atteint sera plus élevé. Les jumeaux dizygotes, quant à eux, ne partagent que 50% de leurs gènes.

Ainsi, comparer la survenue d’un cancer entre couples de vrais jumeaux et faux jumeaux permet de mieux déterminer la part héréditaire.