L’étude de la survenue de cancers chez les jumeaux homozygotes par comparaison aux jumeaux dizygotes permet d’estimer la part attribuable à l’hérédité. En effet, on estime que les conditions de vie et d’environnement sont similaires, et que seule la part d’hérédité est variable.

Si un type de cancer est + fréquent chez les homozygotes que chez les dizygotes, alors il existe des facteurs génétiques de susceptibilité (le risque de développer la maladie est + élevé pour la fratrie homozygote d’un individu malade que dans des fratries dizygotes). En revanche, si l’incidence chez les homozygotes et les dizygotes est identique, alors l’environnement joue certainement un rôle.