L’étiologie des cancers a montré que la contribution de facteurs héréditaires dans l’étiologie des cancers sporadiques n’est pas encore établie. Ce sont les études de jumeaux qui ont rendu possible l’estimation globale de la contribution de gènes transmis dans le développement de pathologies malignes. Donc il est encore erroné de continuer à considérer les cancers comme les maladies de familles. Les statistiques ont retenues les facteurs héréditaires comme causes pour la prostate (42% du risque peut être attribuable aux facteurs héréditaires, intervalles de confiance 29-50%), le côlon et le rectum (35% ; intervalle de confiance de 95% : 10-48%) et le sein (27% ; intervalle de confiance à 95% : 4-41%).
Les facteurs héréditaires apportent donc une contribution mineure à la susceptibilité de la plupart des cancers. Ce résultat indique que l’environnement est la principale cause des cancers sporadiques. L’effet relativement important de l’hérédité dans un petit nombre de localisations consiste à supposer qu’il y a des lacunes dans la maîtrise de la génétique des cancers.