Le géocodage des adresses est souvent une première étape nécessaire dans l’intégration de données épidémiologiques et géographiques. De nombreux ensembles de données primaires et secondaires utilisés dans les études épidémiologiques contiennent des adresses. Parce que les autres géocodes dans les ensembles de données (par exemple, les comtés ou les codes postaux) ne peuvent pas être suffisamment précis pour le but de la recherche, le géocodage d’adresses résidentielles est souvent utilisé pour déterminer la localisation d’une résidence.
Cette opération importante permet de joindre les différentes bases de données en utilisant le même élément géographique spatial - adresse de la personne qui est exposée par le facteur de l’environnement étudié. Tous les principaux logiciels SIG ont cette fonction appelée géocodage qui permet d’effectuer cette opération automatiquement. Le géocodage des milliers de cas à la main serait très fastidieux. Il est impossible de lier toutes les données par des coordonnées géographiques dans une base de données sans l’aide du SIG.
Il est important que les hypothèses et les méthodes dans le processus de géocodage soient documentées afin que les erreurs et le potentiel d’erreurs de classification de l’exposition différentielle puissent être évalués (Ward, Wartenberg, 2006).
En plus de déclarer l’intégralité du géocodage, il est important d’identifier les cartes de base utilisées pour le géocodage des résidences des participants et les sources des expositions (par exemple, les sources ponctuelles, coordonnées des routes pour le trafic). D’assez grandes différences peuvent exister entre les coordonnées géographiques pour le même site sur les cartes similaires provenant de différentes sources, par conséquent, l’utilisation de cartes de base discordantes pourrait entraîner une mauvaise classification d’exposition importante.
Pour évaluer l’exactitude du processus de géocodage, des photographies aériennes ou d’autres informations de la réalité du terrain peuvent être utilisées. Notez que la précision de localisation de géocodage peut être plus grande pour les adresses urbaines par rapport aux adresses rurales (Bonner et al, 2003 ; Rushton et al, 2006 ; Ward et al, 2005) et, par conséquent, évaluer l’exactitude du processus de géocodage peut être particulièrement important lorsque les résidences sont situées dans une zone d’étude avec une large gamme de densité de population.
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