Bien que, puisque les dispositifs antipollution et les technologies moins polluantes sont des biens marchands, les coûts de dépollution soient plus aisément évaluables en termes monétaires que les dommages infligés, ils sont souvent difficilement prévisibles. Les producteurs pollueurs tendent à les surestimer pour éviter de se voir imposer des efforts de dépollution trop importants. Il existe une asymétrie d’information entre l’administration, qui décide des politiques à mettre en Å“uvre, et qui ne connaît pas, ou mal, les coûts de dépollution, et les pollueurs qui ont intérêt à ne pas révéler les informations dont ils disposent.
Une autre raison pour laquelle ces coûts sont souvent surestimés vient de la sous-estimation de l’impact du progrès technologique en matière de dépollution. II a pour effet d’abaisser ces coûts et son évolution peut être très rapide.
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