Dans le cadre de l’analyse du surplus du consommateur, l’axe des abscisses représente des quantités consommées de biens ou services. Ici, ramené au cadre de l’évaluation des dommages sur la santé, on peut estimer que l’axe des abscisses représente une certaine "qualité" de l’environnement, à condition, évidemment, qu’elle puisse se mesurer.

Cette hypothèse est assez réductrice, d’autant plus lors qu’on va parler ensuite d’agréger les surplus individuels. En effet, la qualité que l’on prête à son environnement est par définition très subjective et qu’il est intellectuellement difficile d’agréger des valeurs subjectives. C’est un des grandes limites à ce modèle théorique.