La génotoxicité c’est la capacité d’une substance à causer des dommages au matériel génétique (l’ADN) d’une cellule. Ces dommages peuvent se manifester sous différentes formes, telles que des cassures de brins d’ADN, des modifications chimiques de l’ADN, ou des erreurs dans la réplication de l’ADN. La génotoxicité peut être un indicateur potentiel de la cancérogénicité, mais tous les génotoxiques ne sont pas nécessairement cancérogènes.

La mutagénicité est un sous-ensemble de la génotoxicité. Elle se réfère spécifiquement à la capacité d’une substance à induire des mutations dans le matériel génétique d’une cellule. Les mutations peuvent entraîner des altérations permanentes dans la séquence d’ADN, ce qui peut potentiellement conduire à des changements dans la fonction cellulaire ou à des problèmes de santé, y compris le développement de cancers.

La cancérogénicité c’est la capacité d’une substance à provoquer ou à favoriser le développement de cancers. Toutes les substances cancérogènes ne sont pas nécessairement mutagènes, et vice versa. Certains agents cancérigènes peuvent induire le cancer par des mécanismes autres que la mutation de l’ADN, tels que la promotion de la croissance cellulaire anarchique.