des fois les xénobiotiques, ont la capacité de modifier la séquence des gènes ou des chromosomes. Ces altérations peuvent être réparées ou éliminées par la mort cellulaire (apoptose). Cependant, si ces altérations persistent dans le matériel génétique, elles peuvent déclencher un processus de formation de cancer (cancérogénèse). Il est important de noter que tous les agents génétiques ne provoquent pas nécessairement le cancer. De plus, il existe des substances cancérigènes qui n’altèrent pas le matériel génétique (non génotoxiques ou non mutagènes).