Génotoxicité : Capacité d’une substance à endommager le matériel génétique (ADN ou chromosomes), que les lésions soient réparées, entraînent la mort cellulaire (apoptose) ou se maintiennent. Elle englobe tout type d’atteinte au génome.
Mutagénicité : Se traduit par une modification stable et héréditaire de la séquence ADN (mutation). Les effets mutagènes sont donc transmissibles à la descendance cellulaire (ou à la descendance d’un individu si ce sont les cellules germinales qui sont touchées).
Cancérogénicité : Capacité d’une substance à favoriser ou induire l’apparition d’un cancer. Beaucoup de substances cancérogènes sont génotoxiques et/ou mutagènes, mais pas toujours : certains agents cancérogènes non génotoxiques agissent par d’autres mécanismes (perturbations hormonales, par exemple).