Une substance génotoxique peut ne pas nécessairement être mutagène ou cancérogène si les dommages sont réparés. En revanche, une substance mutagène provoque des mutations qui peuvent contribuer au développement du cancer, tandis qu’une substance cancérogène peut agir via plusieurs mécanismes, y compris la génotoxicité, mais aussi d’autres effets comme l’inflammation chronique ou les perturbations hormonales.