Un xénobiotique est toute substance étrangère au corps vivant, les xénobiotiques peuvent provenir de l’environnement (les polluants) ou être introduits volontairement (les médicaments).
Une substance toxique est toute substance capable de provoquer des effets nuisibles si elle est introduite dans l’organisme vivant.
Un xénobiotique est défini par son caractère étranger, et une substance toxique par son caractère nocif. Ainsi, tous les xénobiotiques ne sont pas nécessairement toxiques, mais certains peuvent l’être en fonction de leur interaction avec l’organisme.