Un xénobiotique est toute substance étrangère à l’organisme, qu’elle soit d’origine naturelle (plantes, bactéries) ou synthétique (produits chimiques industriels, médicaments). Il englobe une vaste gamme de composés, qu’ils soient bénéfiques, neutres ou nocifs pour l’organisme.
Un toxique, en revanche, est un type de xénobiotique qui provoque des effets délétères sur la santé à certaines doses ou conditions d’exposition. Tous les toxiques sont des xénobiotiques, mais tous les xénobiotiques ne sont pas nécessairement toxiques.