La DL50 (dose létale 50) est un indicateur historiquement utilisé en toxicologie, notamment dans le domaine des médicaments, pour déterminer la dose d’une substance provoquant la mort de 50 % d’une population animale dans des conditions expérimentales précises. Bien qu’elle soit un outil expérimental clair pour mesurer un point extrême comme la mortalité, cet indicateur n’est pas adapté aux objectifs de la santé environnementale. Dans ce domaine, l’enjeu principal est de prévenir les effets indésirables avant qu’ils n’atteignent des situations critiques.

C’est pourquoi la toxicologie environnementale privilégie la DSENO (Dose Sans Effet Nocif Observable). La DSENO représente la dose maximale d’une substance qui ne provoque aucun effet nocif observable lors d’études toxicologiques. Cet indicateur est plus pertinent dans une approche préventive, car il permet d’identifier des seuils de sécurité bien en amont de l’apparition d’effets graves. De plus, la DSENO est toujours spécifique à un effet toxique donné et à un organe cible, ce qui garantit une évaluation précise et ciblée. Contrairement à la DL50, elle ne combine pas tous les effets toxiques dans un seul indicateur, mais analyse chaque effet séparément, ce qui permet une meilleure compréhension des risques liés à une substance chimique.