Les PCB sont des polluants environnementaux ubiquitaires et persistants avec une accumulation au niveau des sols et des sédiments des rivières, insolubles dans l’eau et résistants aux fortes chaleurs, très liposolubles, faisant partie des contaminants bioaccumulables qui se dégradent très peu dans l’environnement. Classés autant que cancérigènes pour l’Homme.
La contamination de l’homme se fait par l’ingestion de produits d’origine animale (poissons, œufs, viandes, et produits laitiers). C’est pour cette raison que les poissons sont interdits à la consommation
dans le Rhône, étant donné que la région est fortement polluée par les PCB.