Les études toxicologiques ne peuvent évaluer les effets toxiques que des substances isolées ou de mélanges simples, car la complexité des expositions réelles dépasse largement ce que les conditions expérimentales peuvent modéliser. En réalité, il est impossible de suivre et d’analyser tous les paramètres interconnectés liés aux expositions multiples, comme les voies d’exposition, les substances rencontrées ou les facteurs spatiotemporels influençant le système. Ainsi, la toxicologie simplifie nécessairement la réalité, bien que des effets cumulatifs, inhibiteurs ou potentialisants entre substances toxiques soient reconnus. La problématique des multi-expositions pose également la question de l’évaluation des expositions tout au long de la vie, un défi que les études épidémiologiques peinent à relever faute de pouvoir suivre un grand nombre d’individus sur une longue durée avec des paramètres détaillés. Les études de cohortes tentent d’y répondre, mais leurs coûts élevés et leurs limites méthodologiques restreignent leur capacité à refléter fidèlement les situations réelles.