Les intitulés des 4 colonnes faisant suite à la colonne des substances chimiques sont les suivants : Source, Voie d’exposition, Facteur d’incertitude, Valeur de référence.
La colonne des valeurs toxiques de référence correspond à un indice qui établit la relation entre une dose externe d’exposition à une substance dangereuse et la survenue d’un effet néfaste. La colonne des facteurs d’incertitudes correspond aux valeurs données aux facteurs de sécurité appliqués pour obtenir la valeur toxique de référence.
Les VTR des deux organismes (OMS, ATDSR) ne s’expriment pas de la même façon, soit parce qu’elles ne s’appliquent pas aux mêmes conditions d’exposition, soit parce que leurs méthodes de construction sont différentes. Ainsi :
L’OMS propose une VTR à seuil d’effet (appelée « dose journalière admissible » ou DJA) pour une exposition orale chronique quotidienne, de 1 à 4 10-6 µg/ TEQ/ kg /j tandis que l’ATSDR propose une VTR chronique de 1 10-6 µg/ kg /j qui représente juste la limite inférieure de la VTR proposée par l’OMS. Ceci peut s’expliquer par le fait que l’OMS à associé à l’indicateur d’équivalence I-TEQ, la charge toxique liée à des substances chimiques différentes des dioxines mais voisines dans leur mode d’action : certains polychlorobiphényles (PCB), dits « dioxine-like ». Cette nouvelle classe de produits est maintenant prise en compte dans l’estimation du risque global de ce type de molécules.