la génotoxicité, terme qui exprime la faculté des xénobiotiques à interagir sur le matériel génétique (altération de gènes ou de chromosomes). Les lésions génotoxiques peuvent, dans le meilleur des cas, être réparées ou aboutir à la mort cellulaire par apoptose, mais elles peuvent également être fixées lors de la division cellulaire et initier un processus de cancérogénèse.

La cancérogénicité est un type de toxicité systémique particulièrement préoccupante par ces conséquences et le délai d’apparition des symptômes.

Les agents mutagènes induisent des mutations. La mutation est un phénomène spontané, dû à des erreurs dans le processus de réplication de l’ADN. Cependant, dans certaines circonstances, le taux de mutations peut être augmenté considérablement par des facteurs physiques ou chimiques, appelés agents mutagènes.

Tous les agents génotoxiques ne sont pas obligatoirement cancérigènes, de même il existe des cancérigènes non génotoxiques.