La génotoxicité consiste en l’atteinte à l’intégrité physique ou fonctionnelle du génome. Cette altération peut être corrigée ou même supprimée par apoptose cellulaire, comme elle peut persister et enclencher un processus tumoral (bénin ou malin) et dans certains cas transmise à la descendance. cependant prouver le caractère génotoxique d’une substance (ou sa mutagénicité qui n’est q’un cas particulier de génotoxicité) n’est pas suffisant pour prouver sa cancérogénicité. En gros il peut exister des substances génotoxiques mais non cancérogènes comme il peut exister des cancérogènes non génotoxiques.