Génotoxicité, mutagénicité et cancérogénicité sont des formes de toxicité systémique, pour lesquelles l’effet toxique peut intervenir sur de multiples sites voire l’ensemble des cellules de l’individu.

Les substances présentant une génotoxicité sont des substances causant des altérations du matériel génétique (changement de la séquence d’ADN, changement de la structure d’ADN, réactions avec l’ADN).

Parmi les substances génétoxiques, un cas constitue les substances mutagènes. Ces dernières induisent un accroissement de la fréquence d’apparition des mutations (changement de la séquence d’ADN).

Si le cancer est une maladie multi-factorielle, les facteurs induisant, aggravant ou sensibilisant l’apparition d’un cancer présentent une cancérogénicité. A noter que ces facteurs peuvent agir en modifiant la séquence d’ADN (ce sont alors des substances aussi génotoxiques et mutagènes) mais aussi, par exemple, en permettant des conditions tissulaires favorables à l’émergence d’un clone cancéreux.