GENOTOXICITE : c’est la capacité d’un xénobiotique à produire des lésions sur le matériel génétique du vivant. C’est la capacité d’une molécule à induire des modifications dans la structure de l’ADN.
MUTAGENICITE : c’est un cas particulier de la génotoxicité, capacité d’induire des modifications permanentes, dans un organisme et toute sa descendance en modifiant la structure de son ADN. Identifié par des tests d’Ames.
CANCEROGENITE : capacité d’un xénobiotique à favoriser, à petite ou à forte dose, l’apparition de cancers sans provoquer des mutations ou toute autre lésion du génome.
Une substance cancérigène peut ne pas être génotoxique ni mutagène ; une substance peut être cancérigène sans induire de modification dans le matériel génétique. Cependant lorsqu’une substance est génotoxique, elle est très souvent mutagène et potentiellement cancérigène