La génotoxicité est un terme qui exprime la faculté des xenobiotiques à interagir sur le matériel génétique, les lésions génotoxiques peuvent aboutir soit à une réparation, soit à la mort cellulaire par apoptose soit se fixer lors des division cellulaire et de ce fait initier un processus de mutagénicité ou de cancérogénicité.
La mutagénicité est un sous domaine de la génotoxicité, une substance mutagène est une substance qui provoque des modification dans les séquences d’ADN dans l’organisme exposé, des modifications qui seront transmise de génération en génération.
La cancérogénicité c’est la capacité d’une substance à provoquer le développement de tumeurs cancéreuses chez un organisme exposé, une substance cancérigène peut être une substance mutagène, certains agents peuvent provoquer un cancer par des mécanismes non liés à des altérations génétiques directes.