En toxicologie, deux termes clés sont souvent utilisés : xénobiotique et "toxique. Un xénobiotique est une substance étrangère à un organisme, pouvant être d’origine synthétique, comme les médicaments, ou naturelle, telle que certaines toxines végétales. À l’inverse, le terme toxique se rapporte à la capacité d’une substance à causer des dommages à un organisme vivant.
Les xénobiotiques peuvent être toxiques, mais tous les toxiques ne sont pas nécessairement des xénobiotiques.