Xénobiotique est le terme général utilisé pour désigner une substance étrangère introduite dans l’organisme. Les xénobiotiques peuvent produire des effets bénéfiques (comme les produits pharmaceutiques) ou être toxiques (les pesticides). Puisque la dose peut différencier si une substance sera un remède ou un poison. Un xénobiotique en petites quantités peut être non toxique et même bénéfique, mais lorsque la dose est augmentée, des effets toxiques et mortels peuvent comme résultat.

Le terme toxique, en revanche, implique une substance qui peut causer des effets indésirables à l’organisme. Les toxiques peuvent être soit des xénobiotiques ou des substances produites naturellement par l’organisme, telles que des métabolites toxiques. Les toxiques peuvent causer des effets nocifs sur l’organisme à des doses élevées ou faibles mais répétées, puis ceux qui sont aigus ou chroniques.