Un xénobiotique est une substance étrangère à l’organisme. Il peut être inoffensif comme il peut aussi être toxique en fonction de sa nature et de sa concentration. Une substance est qualifiée de toxique lorsqu’elle peut causer des effets nocifs ou indésirables sur les organismes vivants, que ce soit à des doses élevées ou même à des doses relativement faibles. Ainsi, toutes les substances toxiques sont xénobiotiques, mais toutes les substances xénobiotiques ne sont pas nécessairement toxiques.