Le principe de Paracelse, "la dose fait le poison", est compatible avec la plus part des substances chimiques et aboutie à la forme classique "monotone" de la courbe dose-effets. Hors actuellement les nouveaux défis de la santé environnementale se trouvent dans la compréhension des effets aux faibles doses et des effets complexes (mélanges et interactions) que ce principe et la courbe dose-effets ne parvient pas à capturer.

Le cas particulier des perturbateurs endocriniens, qui n’étaient pas initialement considérés comme des toxiques a proprement parler car non dangereux pour l’organisme. Mais il s’est avéré que leur interférence avec l’action des hormones sexuelles pouvait induire de nombreux effets biologiques à des doses très faibles aboutissant à une courbe de dose-effets en forme de U, les effets étant exacerbés dans les faibles doses.