Selon le principe formulé par Paracelse une substance devient toxique une fois qu’elle a atteint un certain seuil d’exposition (c’est-à-dire que la toxicité est uniquement dose dépendante), pour lui on ne parle de toxicité que si on a dépassé un certain seuil d’exposition à une substance.
Ce paradigme toxicologique ne correspond plus à la réalité des problèmes actuels en santé environnementale parce qu’il existe des substances (exemple le tabac) qui sont toxique sans seuil toxique c’est-à-dire qui dépendent de la fréquence d’exposition (répétée dans le temps même si à des faibles doses) et non d’un seuil toxique.
Le mécanisme toxicologique des perturbateurs endocriniens :
Concernant les perturbateurs endocriniens, ce n’est pas la dose qui constitue le danger mais la fréquence d’exposition (l’organisme est affecté par un perturbateur endocrinien quand il est exposé fréquemment et plusieurs fois à ce perturbateur endocrinien).
La courbe dose réponse dans le cas des perturbateurs endocriniens suit une relation dose effet non monotone et elle prend l’aspect soit d’un « U » ou d’un « U inversé »