Paracelse à qui appartient la maxime *Rien n’est poison, tout est poison : Seule la dose fait le poison* est un des fondateurs de la toxicologie classique. La toxicologie moderne a retenu de lui cette relation dose-effet qui conduit à une progression linéaire de l’effet et qui permet de mener une démarche scientifique et de préciser la norme en dessous de laquelle il n’y a aucun danger ou ce qu’on appelle la dose limite. Cependant beaucoup viennent contester cette idée de dose limite notamment le public de la toxicologie intuitive. Cette dernière est fondée sur la loi de tout ou rien, accepter cette notion d’exposition limite, de faibles doses...c’est légitimer la pollution de l’environnement et l’atteinte de l’homme.
Les perturbateurs endocriniens (PE) interfèrent avec le fonctionnement des glandes endocriniennes(hypophyse, ovaires ; thyroide...) et en perturbant le système hormonal d’où leur qualificatif endocriniens : Ils agissent selon trois modes d’action : en imitant l’action hormonale(agoniste), en bloquant l’action hormonale (antagoniste) ou en perturbant le métabolisme hormonal ( interférence). Ces actions altèrent ainsi beaucoup de fonctions dans l’organisme ( sommeil, reproduction, croissance...).
La forme typique de leur courbe dose-réponse est en U contrairement au modèle linéaire cité dans le premier paragraphe, c’est à dire que les doses les plus faibles et les doses les plus élevées ont plus d’effets indésirables que les doses moyennes.