Le principe formulé par Paracelse <> se base sur des premières expérimentations en toxicologie. Ces expérimentations confirment que l’augmentation de la dose d’une substance qui peut être toxique va engendré l’augmentation de la gravité des symptômes. alors que ceci ne peut s’appliquer que dans les cas des mécanismes de toxicité simple.
Les problèmes actuels en matière de santé environnementale sont liés à des mécanismes de toxicité complexe avec des substances plus complexes cancérigènes ou mutagènes dont l’augmentation de la dose augmente la probabilité de la survenue de la pathologie ou des perturbateurs endocriniens.
Pour le cas des perturbateurs endocriniens, les réponses toxiques peuvent être plus importantes aux faibles doses. En effet, ils font partie de la famille des composés qui sont capables d’entrer en contact avec le système hormonal.
Le système endocrinien est formé des organes ( ovaires/ testicule, thyroïde et hypophyse). Ces organes secrètent des hormones qui sont des médiateurs chimiques qui agissent à distance sur les fonctions de l’organisme . Les perturbateurs endocriniens peuvent interagir avec le système hormonal via la synthèse, le transport, le mode d’action ou la dégradation des hormones ce qui peut engendrer la modification de la production naturelle des hormones, la modification des mécanismes biologiques, la modifications ou l’inhibition des actions des hormones en se fixant sur les récepteurs qui leurs sont spécifiques. En conclusion, les perturbateurs endocriniens peuvent avoir des effets toxiques très importants à faible dose.
La forme typique de la courbe dose-réponse ( dose - effet) des perturbateurs endocriniens est une forme de U ou U inversé .c’est le cas d’effets non monotones.